이 앨범은 19장에 이르는 그의 긴 디스코그래피 가운데 7집과 함께 비교적 가장 쉽게 눈에 띈다. 그도 그럴 것이 어딜 가나 반짝이는 ‘추천’ 마크가 붙어있거나 볼드체로 강조가 되어 있기 때문이다. 허투루 볼 일은 아니다. [The Dreams]는 여러 의미에서 조용필 음악인생의 중요한 기점에 놓여있는 앨범이기 때문이다. 12집으로 그가 설핏 내비쳤던, ‘80년대 떠들썩한 시기를 막 빠져 나온 뮤지션으로서의 재능과 욕심은 이 앨범에 이르러 비로소 만개한다. ‘꿈’이라는 하나의 주제로 묶인 앨범의 노래들은 진성과 가성, 미성과 탁성을 오가는 조용필의 다채로운 목소리와 함께 장르에 매몰되지 않는 자유로움을 뽐낸다. 완벽주의 기질 아래 선택되고 조율된 세션들과 세련된 편곡/믹싱의 합 역시 들을 거리다. 조용필의 30년 넘는 음악인생 속 최근 가장 자주 접하게 되는 ‘혁신’ 혹은 ‘새로운 발견’이라는 단어는 우선 앨범에 붙어야 옳다. “내 음악은 한국적 록”이라는 스스로의 음악에 대한 설명을 부끄럽지 않게 만드는 한 장이다. 김윤하

후기 조용필을 이야기할 때 결코 빼놓을 수 없는 명반이 바로 조용필 13집이다. 1991년 4월에 발표된 이 작품은 전곡 조용필 자신이 직접 작곡한 곡으로만 채워져 있다. 진지함으로 가득한 13집 앨범은 12집보다 훨씬 더 육중하고 빠른 사운드로 가득하지만 거부감을 주지 않는 조용필 사운드의 발전을 이뤄낸 작품이다. 뿐만 아니라 '꿈'이라는 하나의 컨셉으로 앨범 전체를 채색한 '컨셉 앨범'의 모양까지 갖추고 있다. 이것은 서구 록 밴드들의 주제의식을 한국적으로 표현해낸 것이다. 타이틀 트랙이자 히트작인 <꿈>은 조용필 음악의 성숙을 보여주고 있다. 그동안 지켜온 록의 이디엄에 모던한 퓨전의 요소들까지 도입한 편곡의 스타일은 음악감독으로서의 조용필에 대한 인식을 재환기시킨다. 뮤트 기타가 주도하고 있는 분위기에 8비트로 절제된 드럼 사운드, 그리고 청아한 신서사이저의 사운드까지 모두 새로운 시대에 걸맞는 것이었다. 이 뛰어난 히트곡의 뒤로 본격적인 크로스오버 록 사운드인 <꿈꾸던 사랑>이 이어진다. 복잡한 변박, 그리고 지금까지 단 한번도 들어볼 수 없었던 코드웍과 멜로디라인으로 조용필은 또한번의 자기 전복을 이루어 낸다. 뛰어난 사운드 메이킹이 이루어진 곡이며, 동시에 새로운 악곡의 형태에 대한 깊은 연구 끝에 나온 작품으로 보여진다. 헤비메틀의 향취를 담뿍 담은 <아미마미> 역시 1991년의 한국 대중음악에서 나오기 힘든 작품이다. 동시대의 서구 록그룹들과 비교할 때 전혀 떨어지지 않는 사운드, 거기에 한국적인 정서, 조용필 특유의 동심을 담아냈다는 것은 스타일리스트로서의 조용필의 위상에 대한 증거물이다. 13집의 또 하나의 승리는 바로 <장미꽃 불을 켜요>일 것이다. 선명한 멜로디로 구현된 라틴 댄스 뮤직인 이 곡은 지금까지도 이정도 수준의 라틴 하우스가 국내 등장한 적이 없다는 사실을 상기해 볼 때 더욱 각별하게 다가오는 넘버이다. 그 리듬으로부터 신서사이저 솔로, 그리고 멜로디라인이나 피아노의 오블리가토까지 모든 부분이 높은 완성도를 지닌 넘버다. 조용필 4집과 함께 그의 이름을 거론할 때 결코 빼놓을 수 없는 명반인 것이다. (1997년 웅진뮤직 재발매)