‘Bounce’ 이전에 조용필의 마지막 히트곡을 ‘슬픈 베아트리체’로 기억하는 이들이 많을 것이다. 그 노래는 서태지와 아이들의 ‘난 알아요’가 한국 대중음악에 일대 지각변동을 불러온 1992년에 발매된 14집의 타이틀 곡이었다. 이후에도 조용필은 부지런하게 앨범을 공개하면서 활발한 활동을 이어갔지만 이전과 다르게 그의 인기와 명성은 몰라보게 식어버렸다. 그 변혁의 시기에 조용필의 음악이 실리보다는 명분을 추구했기 때문이다. 즉, 어설프게 유행을 따라가기보다 대선배 뮤지션으로서 의연한 품새를 유지하면서 전통적인 방법론을 고수했다. 그로 인해 ‘가왕’으로서의 자존심에 큰 상처를 입기는 했지만, 오히려 그 동안 과소평가된 측면도 없지 않았던 조용필의 음악인생이 재평가될 수 있는 계기를 마련하기도 했다. [Ambition]은 그처럼 조용필의 암흑기로 치부될 수 있는 역사가 자아 정체성 찾기의 완성으로 빛을 본 결과물이다. 무엇보다도 조용필이 직접 작곡한 ‘소망’과 ‘작은 천국’, ‘처음 느낀 사랑이야’가 앨범의 하이라이트를 형성하고 있음에 주목해야 한다. 이태훈

야망. 앨범의 제목은 귀환을 꿈꾸는 군주의 뜻을 그대로 담고 있다. 그리고 자신의 음악인생 30년을 담은 하나의 선언이다. 그는 이 앨범을 작업하기 전의 인터뷰에서 '초심으로 돌아가 자신의 모든 음악 인생을 돌아볼 생각'임을 밝힌 바 있다. 그는 그것을 해냈다. 가장 먼저 제공된 곡은 슬로우 넘버다. <친구의 아침>은 그동안 자신과 함께 나이 먹으며 힘겨운 생활을 해왔던 동지들을 위한 노래다. 함께 달려온 동료들을 위로하는 것으로 자신의 30주년 앨범을 시작했다는 것은 그에게 붙어있는 '노래의 왕'이라는 뜻의 '가왕' 칭호가 전혀 아깝지 않은 순간이다. 뿐만 아니라 조용필 팬들에게 가장 큰 사랑을 받은 <작은 천국>의 소박함은 '자신의 인생의 집대성이라고 해서 무리한 욕심을 부리지는 않은' 조용필의 태도를 느낄 수 있는 순간이 된다. <작은 천국>의 후반부, 밴드 스타일의 편곡과 함께 그의 열창이 등장하면 세월은 지났지만 아직도 유효한 거장의 울림을 느낄 수 있다. 또 하나 주목할 곡은 <영혼의 끝날까지>다. 조용필이 그동안 가져온 마이너 발라드의 기조를 그대로 내보이면서 성인층의 공감을 얻어낼 수 있는 가사와 멜로디로 그의 가창자적 능력을 그대로 보여주는 트랙이기 때문이다. 슬로우 넘버 위주로 만들어진 앨범이고, 함께 자신과 30년을 달려온 동료들을 위한 선물의 느낌이 강한 앨범이며 다가오는 21세기, 또 한번의 조용필 신화를 가져올 것임을 예고하는 수작이다.